环保人士警告说，在长江上游的金沙江密集修建大坝，已导致三峡大坝的生存遭受威胁。作为世界最大水电站的三峡大坝正急需足够水源发挥其最大发电能力，但它和上游数十座大型水坝之间的争夺战正对其构成严峻挑战，尤其是在干旱季节。

中国水力发电工程学会副秘书长张博庭等专家证实三峡大坝正面临窘境，“当向家坝和溪洛渡等大型水电站开始蓄水时，三峡大坝几乎不太可能获得充满其水库的水源。”

长江上游大建水坝的累积效应近几年已显而易见。随着上游水库蓄水，中下游频繁遭受严重干旱的侵袭。下游城市和鄱阳湖、洞庭湖等中国最大湖泊的水源已受到威胁。

长江水资源保护局前局长翁立达表示，在长江上已建成或计划建设的大坝达到其最大发电能力所需的水源，已远远超过长江的总流量。“很遗憾的是，在正常情况下，三峡大坝真的将没有足够水源使其水库达到最高的175米水位”，他如是说。

四川地质学家范晓和其他专家警告，若政府再不为大坝制订有序运行计划，长江将会干涸。他们还指出，尽管存在各种争议，三峡大坝仍是唯一经过众多专家广泛论证，以及自造成灾难性后果的三门峡水库以来最后一座经全国人大批准的大型水电项目。

1955年全国人大批准兴建三门峡工程。由于泥沙淤积导致位于黄河上游的陕西省出现严重洪灾并危及数百万民众的生计，大陆当局承认该工程是一个失败之举。经过多次无果而终的改造努力后，为解决三门峡工程的灾难后果，政府不得不在上世纪90年代兴建了规模更大的小浪底工程。但专家们表示，过去的经验教训似乎并未被记取。

尽管长期以来，北京因未能有效约束电力公司等强势利益集团而遭受严厉批评，但几乎没有迹象表明它将重新审视乱建大坝现象或听从专家及舆论的意见。已困扰大坝工程数十年的问题，如赔偿造成的不满和负面的社会及环境影响等，仍被视为不宜公开讨论的敏感话题。