在各地争相打造“绿色GDP”的背景下，步入发展“快车道”的天然气，或将成为中国优化能源结构、发展低碳经济的新方向。
自2012年12月1日起，中国将施行最新的《天然气利用政策》，力争优化能源结构，提高天然气在一次能源消费结构中的比重。新政策侧重在优先保障城镇居民生活用气的同时，鼓励发展车船用气等利用领域。

《天然气利用政策》是继《节能与新能源汽车产业发展规划》、《节能减排“十二五”规划》、《天然气发展“十二五”规划》等多个支持政策发布后中国政府将实施的最新政策。

国土资源部最新发布数据显示，中国天然气年产量已由2002年的229亿立方米增加到2011年的1013亿立方米，居世界第6位。到2030年，全国总的天然气产量将达到4500亿立方米。

近日，交通运输部选中两家单位开展城际道路运输天然气汽车应用试点，煤炭大省山西的汽运集团位列其一。

山西汽运集团天然气利用有限公司总经理陈树海说，2012年，公司将建成5座加气站，其中3座已投入运营。到2015年，公司将在全省各市县汽车站场、物流园、省内交通主干道和高速公路投资建设70座天然气加气站。

“相对于其他替代燃料，天然气性能优越、技术成熟，对于保障能源安全、降低燃料成本、保护大气环境等都有重要意义。”陈树海说，用天然气燃料可节约30%左右的成本。山西汽运将在5到7年内，将15000辆车全部替换为天然气汽车。

据悉，2011年，中国天然气汽车保有量已超过100万辆，建成3000多座天然气加气站。专家预计，到2015年中国天然气汽车保有量将超过150万辆，有望成为世界最大的天然气汽车市场。

除了道路运输业“低碳绿色”发展，国家能源局局长刘铁男表示，随着国内需求快速增加，把确保居民用气排在天然气供应序列的首位。

以“煤都”大同为例，截至2011年底，这个市的供热面积从2008年的800万平方米增长到4500万平方米，集中供热率达到90%以上，3000多台污染严重的燃煤锅炉换成了清洁的天然气。

此外，天然气正取代煤、液化气、管道煤气，抢占普通市民的厨房。一周前，山西太原这座“坐在煤堆”上的城市正式迎来了天然气时代。除部分工业用户和煤气大通道沿线的少量居民用户外，72万户居民全部实现了天然气供应。

太原市煤气公司副总工程师刘宝荣测算，焦炉煤气从居民用户中退下来以后，每日可减少高峰期焦炉煤气供应量111.5万立方米。这些煤气将全部用于工业企业，相当于每年节省标煤23.2万吨，减少排放二氧化硫1.74万吨、二氧化碳57.8万吨、粉尘15.8万吨，污染排放将大幅减少。

业界人士对天然气的乐观态度还来源于中国在天然气供应及输送上的进步。近日，西气东输三线开工，预计这条能源动脉投产后，将和西气东输一线、二线一起盘活中亚和中国西部地区的天然气，年输气总量将达到约770亿立方米。

虽然天然气在中国大规模推广还面临着网管建设、价格改革、技术发展、加气站数量等因素制约，太原市煤气公司总工程师苏毅说，中国政府出台的各项政策必将推动天然气行业迎来发展的春天。