最近在美国纽约举办的绿色科技产品设计竞赛(Greener Gadgets Design Competition )中又展出了一件更为神奇的发明：小太阳能发电站。
小太阳能发电站设在公共区域，虽然占地面积小，设施结构也极其简单，但它接收的太阳能总量是普通太阳能充电站的两倍，而且是无偿地为周围住户提供用电，储存的电能夜晚还可照明，属于免费户外公共设施，使人们更广泛地以一种绿色环保的方式用电。
建造小太阳能发电站的材料是水泥、柚木，和不锈钢。它安装的是单晶硅太阳能电池，理论上可产生84兆瓦的电量，足够笔记本电脑和手机充电了。电池安装在离地3米处，遮阴面积小，而且能达到最大的功率。能量储存在太阳能发电站的电池组或电网并列系统里。由于太阳能电池安装在安全玻璃内，这样人们一走近它就能立马识别太阳能来自哪个方向了。
该装置的插座被一个透明的安全罩保护着，太阳能板下面的插槽内安装了一个显示屏，用于聚集并显示可利用的能量，人们可见一块小小的太阳能板下面散发着绿色的柔和的光。
太阳是一个巨大无尽的能源之源，开发利用太阳能，使之成为能源体系中重要的替代能源可以说是人类能源战略上的终极理想。广泛利用太阳能的优点确实很明显：它是可在生资源，没有枯竭危险，每年到达地球表面上的太阳辐射能约相当于130万亿吨煤，其总量属现今世界上可以开发的最大能源；绝对环保，不会破坏环境，开发利用太阳能不会污染环境，它是最清洁的能源之一，在环境污染越来越严重的今天，这一点是极其宝贵的；不受地域的限制，随处可应用，太阳光普照大地，无论陆地或海洋，无论高山或岛屿，都处处皆有，可直接开发和利用，且勿须开采和运输；应用范围广，从汽车到住宅无所不包。建立太阳能发电站可有效利用太阳能。
但太阳能也存在应用上的缺点，具体表现在：(1)分散性：到达地球表面的太阳辐射的总量虽然很大，但是能流密度很低。(2)不稳定性：由于受到昼夜、季节、地理纬度和海拔高度等自然条件限制以及晴、阴、云、雨等随机因素的影响，因此，到达某一地面的太阳辐照度既是间断的，又是极不稳定的，这给太阳能的大规模应用增加了难度。为了使太阳能成为连续、稳定的能源，从而最终成为能够与常规能源相竞争的替代能源，就必须很好地解决蓄能问题，即把晴朗白天的太阳辐射能尽量贮存起来，以供夜间或阴雨天使用，但目前蓄能也是太阳能利用中较为薄弱的环节之一。(3)效率低和成本高：目前太阳能利用的发展水平，有些方面在理论上是可行的，技术上也是成熟的。但有的太阳能利用装置，因为效率偏低，成本较高，总的来说，经济性还无法与常规能源相竞争。在今后相当一段时期内，太阳能利用的进一步发展，主要受到经济性的制约。
传统的太阳能发电系统比较庞大，占地面积广，需要大面积空旷的土地用于收集太阳能，投入资金多。新型小太阳能发电站结构简单，占地面积小，耗用资金少，附近居民能得到最大实惠。在绿色科技产品设计竞赛中，小太阳能站获得94票，占多数票，成为最受欢迎的发明之一。
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