2016年6月17日，第一份关于中国生态系统的评估报告发表于学术期刊《科学》，该份评估报告是由来自中国科学院，环保部，贵阳师范大学，浙江大学，以及美国明尼苏达大学、密西根州立大学和斯坦福大学的研究人员所共同完成的。

生态系统服务指人类从生态系统中获得的所有惠益。在这份报告中，研究人员调查了中国生态系统在2000至2010年间的变化，通过对关键生态系统服务如碳截存、土壤保存情况的研究，得出生态系统服务的总体情况。该评估涉及各种数据，其中包括卫星图片、对土壤的生物物理测量、历史记录及超过10万次的实地调查。数据显示，几乎所有评估到的生态系统服务在2000-2010年间经历了整体性的改善。

在经历1998年特大洪水之后，中国政府开启了“天然林保护”，“退耕还草”两项国家级生态保护工程。截至2009年，这两项工程累计投入超过500亿美元，仅退耕还草工程一项就涉及3200多万个家庭，及1.2亿农民。通过增加天然林地和草地的面积，改善生态系统服务，减少自然灾害的发生、并改善农民生活质量是这两项工程的共同目标。

研究所选取的关键生态系统服务包括粮食生产，碳截存，土壤保存，洪水调蓄，防止荒漠化，水份保存以及为野生动植物提供栖息地这7项生态服务。其中，粮食生产增幅最大，达38.5%，接着是碳汇，达23.4%。土壤保持、防洪减灾、沙尘暴预防及水保持也有所增加，但栖息地供给略有下降。

这些改变因地而异，某些地区在某些生态系统服务上有所下降，但全国总体水平则有增加。值得注意的是，中国政府给予优先考虑的地区有着最显著的改善。总的来说，优先考虑地区的碳截留服务增加了83.4%，土壤保持服务增加了77.7%，但这些地区仅占中国面积的37%。

报告也指出中国目前生态系统所面临的一些问题。总体来看中国生态系统服务得到了改善，但并非所有地区生态系统服务都在变好。黄土高原、位于青藏高原的三江源地区以及北方的太行山脉是生态系统服务改善的地区。而青藏高原西南，内蒙古中部的浑善达克沙地，天山山脉北麓这些地区的生态系统服务则在退化。

论文也指出，该评估亦有局限性，例如，这项评估并没有将空气质量、水质，温室气体排放增加以及源自原材料进口的全球足迹扩展纳入考虑。

本次评估报告的第一作者，中国科学院生态环境研究中心副主任欧阳志云对财新记者表示，2000到2010年中国生态系统服务的改善主要有两大原因，第一是政府的生态保护工程有其一定的效果，通过退耕还林、还草，提高了中国的生态系统服务。第二则是中国正在进行城镇化运动，很多劳动力，尤其是中部地区的劳动力离开家乡，进入附近城镇工作。一定程度上改变了许多人传统的“靠山吃山”的生活方式，使得生态系统所承担的压力变小，改善了生态系统服务。”

欧阳志云表示，在调查的七项生态系统服务中，唯一在退化的服务是野生动植物栖息地的供给。因此，在未来应投入更多精力在该方面。第二，中国海岸生态系统的状况堪忧，东部沿海地区应投入更多精力在当地的生态系统保护上。此外，流域生态系统保护也应得到重视。中国的两大主要流域是长江流域和黄河流域。在这两大流域附近出现的城镇化正对其生态系统产生压力。