奥巴马政府周二签署法令，全面禁止开发阿拉斯加周边的楚科奇海（Chukchi Sea）和波弗特海（Beaufort Sea）、以及美国东岸31个海底峡谷的油气资源，共涉及1.25亿英亩（接近51万平方千米）的北冰洋海域范围和380万英亩（接近1.5万平方千米）的大西洋海域面积。

白宫在声明中阐述了禁止开发令对海洋哺乳动物、沿岸极度敏感且独特的生态系统和原住民的保护作用，“科学研究证明，即使用现有的高安全标准开采油气资源，可能的泄露风险却更为严重，当地自然条件的局限性也会妨碍清理泄露的能力，可能会造成关键且不可扭转的生态系统损害”。

由于这项法令的法理基础直接出自1953年的《外大陆架联邦土地法案》（Outer Continental Shelf Lands Act），导致法令直接被写入联邦法律，也意味着不能被即任总统特朗普随意废除。法令本身可以上诉至最高法院，但审理周期可能拖至好几年。明年起继续由共和党占多数席位的国会也可以选择立法废止该项法令，但类似情况一般需要参议院至少有60票支持，而参议员们在离岸油气开采议题上的分歧历来严重。

因此，白宫将这项法令视为对相关海域离岸油气资源的“无限期禁止开发”。但外界普遍认为，目前这一法令的象征意义比实际作用要大，因为法令并不影响北冰洋和大西洋已经出售且尚未到期的开采合约。而且由于油价长期低迷无法平衡过高的开采成本，现阶段在这两片海域也不存在新的商业开采行为。

再结合奥巴马离任前出台的一系列针对煤炭开采、汽车燃效标准和北达科他州输油管线等环保措施，观察人士认为，奥巴马这次是给特朗普下了一个更大的“绊子”。ClearView Energy Partners的执行董事Kevin Book对《华尔街日报》表示，“奥巴马政府在换届前颇为疯狂地出台环保新政，采取了以数量取胜的战略，目的是希望未来由共和党领导的国会和政府不会把所有新政策全部否决。”

但部分法律界人士也质疑白宫所谓“无限期禁止”的舆论措辞。曾服务过里根和老布什政府雇员的律师David Rivkin表示，最新法令本身扩大了此前禁止开采领域的范围，从理论上算是推翻了此前的法令，说明继任总统也可以再把法令改回去。

美国最大的油气贸易组织：美国石油协会（American Petroleum Institute）的上游开采业务负责人Erik Milito也认为，小布什政府就曾推翻了基于同一联邦法案的行政法令，放开了除海洋保护区之外的所有离岸海域的油气开发权，因此他“寄希望于特朗普政府来推翻这一不合理的法令”。

北冰洋的楚科奇海和波弗特海是座头鲸、长须鲸、太平洋海象和北极熊等多个濒危和临近濒危物种的栖息地，近年来北极的气温升高和冰山融化现象已经影响到它们的生存。而美东大西洋沿岸的海底峡谷是深水珊瑚和相关鱼群的大本营，关系到离岸渔业的核心利益。

奥巴马政府早在2014年就援引《外大陆架联邦土地法案》，保护阿拉斯加的布里斯托尔海湾（Bristol Bay）。今年5月，环保组织联名要求白宫加强对北冰洋生态系统的保护。9月时，74个国会议员（大部分是民主党人）联名上书奥巴马尽快采取措施。

最新法令禁止开采的区域预计包含270亿桶原油和132万亿立方英尺（约合3.7万亿立方米）的天然气资源，因此油气企业的反对意见最大。美国独立汽油联合会（Independent Petroleum Association of America）的副总裁 Dan Naatz表示：“奥巴马不但没有帮助美国成为全球能源领袖，反而将我们的能源独立之路推迟了几十年。在离任前的一个月，奥巴马再一次向环保极端分子妥协。”美国石油协会API声明表示：“法令置国会意见于不顾，置国家安全利益于不顾，摧毁了美国人的工作机会和全国范围内的商业氛围。”

曾参与今年总统竞选的德州共和党参议员Ted Cruz也在推特上讽刺奥巴马：“法令是奥巴马滥用权力的又一明证，幸亏一个月后特朗普可以废除它”。他还特意为这条推特加了一个话题标注：#把奥巴马的笔和手机拿走#（Taking away Obama’s pen and phone）。

而法令的支持者则认为，北冰洋地区的原油产量仅为美国总产量的0.1%，高昂的开采和运输成本以及艰巨的开采环境，令在生态系统如此脆弱的地区开发油气资源变得并不实际。例如壳牌石油就在2015年9月中止了原计划投资70亿美元的北冰洋开采计划，理由是并没有找到可供大规模商业开发的油气资源。白宫也赞同这一观点，在周二的声明中表示：“要在北冰洋地区建成可供大规模开采化石燃料的基础设施需要数十年，而在此期间，美国对能源的需求已经转向了可再生能源”。

有趣的是，由正反双方支持的民调结果也呈现了截然相反的趋势。据CNBC报道，环保主义团体：环保选民大联盟（League of Conservation Voters）针对1103名注册选民的民调显示，59%的人支持禁止北冰洋和大西洋的油气开发。而支持开采的组织：北冰洋能源中心（Arctic Energy Center）针对511名阿拉斯加居民的调查发现，76%的人支持开发北冰洋的离岸油气资源。