作为客车行业的领航者，宇通客车的新能源之路倍受关注。宇通客车副总工程师吴晓光说：“国家推动新能源客车产业化的根本是节能减排，而且根据当前的实际情况，新能源客车产业化仍是一项长期工程。我们不能把眼光仅停留在新能源上，更应该注重所有车型的节能减排工作。”宇通客车对新能源的深刻理解由此可见一斑。

      新近几年，中国客车技术的进步已经为新能源客车国产化奠定了基础。宇通客车目前已有5个车型共7辆新能源客车，在一些城市公共线路上进行示范运行，其中以12米车为主，还包括全国惟一一款13.7米混合动力公交车。伊顿中国应用工程师王华强表示，配用伊顿混合动力系统的宇通13.7米公交车，是目前国内混合动力公交车中技术匹配最佳、节油效果明显、表现非常稳定的代表车型。

      众所周知，新能源客车技术的难点主要在电池、电机与控制系统三个方面，目前国内客车企业大多不具备电池与电机的生产能力，而宇通自主研发的控制系统现已成功应用于宇通混合动力车上。在新能源客车项目上，宇通客车通过外部合作与自主研发两条主线，积极实现从“请进来”到“走出去”的转变。公司成立三个研发团队，共计50余人，其中电控开发团队研发新能源电控系统，已完成电控模块成型产品的开发研制，具有自主技术产权；控制策略团队重点是协调新能源客车各部件在不同工作时间保持最佳的工作状态；电驱动团队重点与北京理工大学等高校进行技术交流与深入合作，所涉及的合作技术均为国际一流水平。

      新能源客车当前主要应用在城市公共交通领域，因此对公交运营越理解，对工况越熟悉，做出的新能源客车性能才最优。宇通客车副总工程师吴晓光谈到：“对宇通而言，在2008年，宇通公交车销量达到5500辆以上，稳坐公交车销量"头把交椅"，在国内市场大约占据11％的份额。我们正在不断整合公交产品，降低车身自重，提高节能减排效率，按照这样的比重及销量，每辆车百公里降低一点油耗，5000多辆将是一个非常可观的数字。”

      据吴晓光介绍，宇通在研发上还有一个独特优势，就是路谱采集，实际上就是给客户提供的一种量身定制方式。用户来宇通订车，设计人员会告知客户用什么样的产品、什么样的组合来匹配，可以达到可靠性最好或经济性最好。宇通公司无论是制造新能源客车还是传统客车，都采用了这样一个理念，让客户体会到宇通的价值所在。

      新能源客车在目前仍被定义为非成熟技术产品，面临着改良技术匹配、降低生产成本等问题。但毋庸置疑，只有更加贴近市场、开发出适合用户的产品，才能发掘出最大的价值潜能。

      宇通每年在新能源客车及节能减排技术的研发投入，都占到销售额的4％以上，如今已建立起新底盘生产线、电泳线、试验中心等。早在1999年，宇通就已经开发出纯电动客车，近两年，更是将混合动力技术试用于12米和13.7米车型上，目前正在试制18米混合电动公交车。

      关于新能源客车的技术研发与市场应用方向，宇通的定位是“以思路赢未来”。宇通新能源客车项目负责人陈红就公交运营模式算了一笔帐，以12米混合动力公交车为例，8年平均行驶60万公里，每升油6元，百公里油耗约为40升，如果节油率达到20%，就可节省资金288000元。陈红说，必须节出更多的油，用户才能真正尝到甜头，才能真正了解宇通客车的价值。