过去几年频遭重创的美国煤炭产业尽管现在显示出复苏迹象，前景仍然一片迷茫。

当前国际煤炭市场的价格相较于1年前几乎翻了一番。今年截至目前，美国的煤炭运输量同比增加了16%。过去几年，有超过50家煤炭公司申请破产，如今很多公司都已经还清债务。美国总统特朗普承诺将取消部分环保规则，这些环保规则被视为“对煤炭发起的战争”的一部分。

得益于特朗普承诺“让煤炭产业东山再起”、“让伟大的矿工和钢铁工人重返工作岗位”，许多煤炭公司的股票都实现了上涨。一些大公司抓住机会或发行债券或发行股票。就连已经申请破产的博地能源公司也希望借着这股“东风”，在4月得到法院的批准，走出破产的阴影。

但是好消息依然掩盖不住煤炭产业面临的问题：燃煤电厂正在接二连三地“关门大吉”。美国丰富的页岩气让天然气的价格保持在低位，竞争力十足，可再生能源也在快速发展。尽管大多数专家预计，今年美国的煤炭产量和销售量将超过去年，但是他们也普遍认为，明年将出现下降趋势。

“煤炭产业说它回来了，但是并没有。”能源经济和财务分析研究所的研究员汤姆·萨尔瑞略(Tom Sanzillo)说。

一些煤炭公司将幸存，而另一些则将消失。炼焦煤在印度、美国和中国都很有市场，而动力煤在发电领域未来几年也还将受到青睐。

为了盈利，煤炭生产商不得不放弃阿巴拉契亚地区那些高投入低产出的老旧煤矿，而将生产重点转移到伊利诺伊盆地和怀俄明州的粉河盆地，因为那里的大型露天矿只需要很少的工人就能生产——但这样一来，特朗普的“让伟大的矿工重返工作岗位”就成了一句空话。

“很多人将煤炭产业和煤矿工作混淆了。”标普公司煤炭分析师维塔(Vitta)说，“即便煤炭产业有起色，也不会提供更多的就业机会。生产效率将会越来越高，而这意味着煤矿需要的工人将会越来越少。”

而另外一些分析师压根儿就不认为煤炭产业会有多大起色。

花旗集团(Citigroup)在一份报告中表示，特朗普在竞选活动中的一些言语表明煤炭产业在“后奥巴马时代”将会出现一些转变，但是现实可能不太乐观。在特朗普执政期间，一些不利于煤炭的环保法规会被修改，但强大的竞争力才是决定煤炭产业能否在美国生存下去的最重要因素。

过去10年，煤炭产业的日子并不好过。2007年，燃煤发电在美国电力消费中的比重高达50%。根据美国能源情报署(EIA)的数据，2016年，这一占比降至31%。EIA预计未来这一数字将会略微回升一两个百分点，然后继续保持下降势头。

花旗银行预计，今年美国大概有发电能力为5吉瓦的燃煤电厂将会关停——足以满足340万户家庭1年的用电需求。即使当前美国燃煤电厂的平均年龄已经达到了39岁，最近几年也没有出现一个新建燃煤电厂的申请。相比而言，过去15年，得益于美国丰富的页岩气，有发电能力超过228吉瓦的燃气电厂建成。

更糟糕的是，许多大的煤炭公司选择了不恰当的时机进行收购，结果是遭遇破产。比如博地能源公司。

维塔认为，现在很多煤炭公司又开始赚钱了。“从许多报告来看，煤炭产业正在经历‘瘦身’，能存活下来的煤炭公司是可以盈利的。”

维塔一方面表示，预计煤炭公司今年的表现会比过去几年更好，但另一方面也表示，这种趋势不会太持久。

特朗普将如何解决这些问题呢?

一些煤炭的支持者将希望寄托在特朗普对洁净煤技术的支持上。但是，洁净煤技术耗资巨大，严重依赖政府补助，而且事实上它同样会引起一些气候变化方面的担忧。

“鉴于最近要求大幅削减联邦预算，我们想强调，拨给化石能源研究的每一分钱都是对美国煤炭产业和其他化石能源产业的长期投资。”一封由3家煤炭公司老总和工会领导人给特朗普的联名信中说，“联邦政府的支持对于洁净煤技术的商业化应用将起到非常重要的作用。”

不过，特朗普对这一技术似乎并不感冒。最近，美国能源部将拨给帮助研究能源基础科学和碳捕获与封存项目的预算削减了20亿美元。

(译自3月17日《华盛顿邮报》)

EIA：废除清洁电力计划 煤炭将重登美国发电结构榜首

美国能源情报署(EIA)近日指出，如果奥巴马政府的清洁电力计划被废除，燃煤发电预计将在2019年重新成为美国最主要的发电能源。

2016年低廉的价格帮助天然气发电量超过了煤电，EIA在其年度报告中预测，如果针对现有发电厂的碳排放法规被废除，那么煤电将会在2019年前重新成为主导并会保持到21世纪30年代。

但是，该预测以其他技术的预期价格趋势为依据，尤其是天然气，EIA也表示，其他市场或者政策的变化都可能影响煤炭的再度崛起。

奥巴马推行的清洁电力计划通过要求电厂提升热效率来减少燃煤发电厂污染，很多电力行业的人士认为不可行。如果该计划得以继续实施，燃煤发电份额预计在2030年之前持续下降。

EIA在其近期发布的《年度能源展望》中指出，如果特朗普政府成功地废除了这一计划或者停止实施该计划，“使(能源)从高碳的煤转变为低碳的天然气或者风能、太阳能等低碳能源的激励就更少了”。