美国《世界炼油商务文摘周刊》报道美国能源信息署（EIA）最近报告指出，美国原油产量以轻质油为主，未来几年API度为40至50的原油产量将大幅增加。美国国内原油产量将从2013年740万桶/日升至2015年920万桶/日。2011年至2013年期间增长的原油产量以API度40以上的轻质低硫油为主。2013年至2015年超过60%的新增原油产量是API度40以上的轻质原油。

因原油质量变化较大，美国炼厂面临处理大量轻质原油的挑战。目前加工进口重质原油的墨西哥湾炼厂纷纷计划降低重质原油进口，提高轻质原油的处理能力。虽然PBF能源公司认为，装置升级改造的成本不会很高，但是有分析人士表示情况并非如此，如福林希尔资源公司位于Eagle Ford的得克萨斯炼厂提高轻质原油处理能力的成本可能高达6亿美元。

除了高成本外，时间也是问题。瓦莱罗（Valero）公司表示，提高轻质原油处理能力需要花费数年时间。通常炼厂改造项目需要两年时间获取许可证，另需两年时间完成装置建设，项目运营前还需要4年到5年的筹备期。许多业内人士认为，这也是迫使美国出口原油的关键因素。2013年国际能源署（IEA）曾表示，美国必须在保证本国石油经济安全和产生数十亿美元利润的原油出口贸易之间做出选择。