在煤炭市场化的前提下，当前煤价步步攀高，而电价仍处于政府定价阶段，无法适应电煤价格开放的市场变化，不能及时和煤价合理联动，造成了煤炭与电力之间的矛盾，因此，煤电联动机制呼之欲出。

　　煤电联动政策始于2004年年底，当时政策规定，以不少于6个月为一个煤电价格联动周期，若周期内平均煤价较前一个周期变化幅度达到或超过5％，便将相应调整电价。煤电联动是缩小煤电矛盾的一个过渡办法，它只是一种价格定价机制，其创新之处在于由原先的单一制向两部制转变。当煤炭价格上涨后，以煤炭为原料的电力价格相应上涨，但煤价上涨成本的一定比例必须由电力企业自行消化。